元三迁携着四名梁王府的门人，以他们所能达到最快的速度，自襄阳城南面的府邸，快马加鞭，匆匆赶来位于北面的杏花堂。
之前谢小心曾上梁王府求医，“九死神医”刑似痴发现对方所中之毒，或许和西域魔陀有些关联，便火速将消息层层通报上去，令城内城外加强警戒。公子襄门下总共七十一门人，各有不同绝技，纵然西域魔陀武功高强，行动谨慎，在梁王府特地追查之下，也终究暴露了行踪。
元三迁位于七十一门生中第十三位，他远远看见杏花堂的招牌，便自马背上一个纵身，几个起伏后，正好落在大门前。
大门一直敞开着，微苦的药香混在风里。
堂中此刻正有三五医师，七八药童，还有十数个病人，他们的话语声混在一起，汇成一片奇异的嗡鸣。
元三迁略松一口气——这杏花堂看起来应当还未出事。
就在此刻，一位方巾儒衫，秀如松柏的斯文年轻人自堂中轻快走出来，长揖到地，恭恭敬敬道：“元十三爷。”
元三迁连忙还礼：“不敢请教尊姓大名？”
这人为何似是特在等他的样子？
“小可随师父姓栾，名松生。”
栾松生笑，伸臂将元三迁向杏花堂里让了让，压低声音，“还请元十三爷借一步说话。”
元三迁心中一动，向紧随他而来的四人摆了摆手：“你们在外头等一等。”
自己则跟着栾松生，转过两扇门，来到一处阴凉昏暗的屋宇内。
这间屋子的窗户都被黑布蒙起，里面亮着几点磷磷的冷光，一应桌椅家具皆无，唯有一张石床被置于正中。
石床上躺着一个盖着麻布的人。
元三迁尚未踏入房间，便感到一阵阴冷寒气自足下升起，忍不住打了个冷颤，前面引路的栾松生则仍是一副斯文模样，客客气气道：“元十三爷可是为了西域魔陀之事前来？”
“正是。”
元三迁道，脸色陡变，“莫非他已经到过这里了？”
“西域魔陀前辈就在这里。”
栾松生道，轻轻将麻布揭起一角。
元三迁望去一眼，霎时倒吸一口冷气——这是西域魔陀的尸体。
“他——”
栾松生再一拱手，道：“小先生暂且不愿招惹江湖是非，这件事就拜托贵府多担待了。”
“这个自然，我家公子早有除恶之心，只是苦无无法得知对方行踪。”
元三迁立刻答允，过了会，又小心问道，“不知此人是死于何人手中？”
栾松生垂下眼睫，并不接话，只微笑道：“如此便多谢了。”
又道，“素来听闻‘九死神医’刑大夫在医术上有独到之得，小先生有一纸药方令我转送，还请刑大夫指教。”
言罢双手呈上一只檀木盒子。
元三迁接过，他心里清楚，对方说是“指教”，实际是为了梁王府担下西域魔陀一事的谢礼，只好受了下来：“岂敢岂敢。”
石室里阴冷的磷光印在两人的脸上，为他们的轮廓镀上了一层淡淡的青色。
栾松生虽未端茶，神情也没露出半点不耐，但盒子递完，送客的意思便已极为明显。元三迁本为救人而来，如今见此地安然无恙，更无理由多待，知趣的开口告辞，与四名师弟一起，携着西域魔陀名声赫赫的尸首，十分茫然的往梁王府行去。
马蹄踏过路上的石板，元三迁想起自己看见西域魔陀时，对方白的不正常的脸色，冷的不正常的温度，心中浮出一个念头——对方应当是死在毒药之下。
西域魔陀本就擅长施毒，而杏花堂中“小先生”的本事，貌似还在他之上。
元三迁回头望着渐远的杏花堂，那雪白的围墙里翘出黛色的飞檐——江湖风波恶，连这雅致的医馆竟也同样藏龙卧虎，神秘非常。
……
朝清徵击毙西域魔陀后，虽未直接接触血腥，到底十分厌恶，她自去换衣，请谢小心先去内室中等待。
谢小心推开门，眼前的景象令她微微一怔——这间屋子朴素异常，瞧上去仿佛雪洞一般清洁。她原以为像朝清徵这等风流蕴藉的人物，所居之处也定然匠心独运，别有洞天，不料这里除了桌椅上铺的细白棉布外，竟连半点装饰也无。
等朝清徵再次出现时，已换过一身素净的外衫，还带来一碗药。
“这是万灵散，请谢姑娘服下。”
谢小心一饮而尽，放下碗笑问：“这里就是先生住的地方？”
朝清徵摇了摇头，柔声道：“是专门接待病人的地方。”
谢小心服药不久，就感到一阵热气自丹田中缓缓升起，浑身上下像是浸入了温水一般，暖洋洋极是舒服。
“这就开始了，姑娘且忍着些痛。”
朝清徵见药生效，手指一拂，三十六银针瞬间刺入谢小心周身穴道之中。
谢小心额上渐渐渗出一层细汗，一阵阵锐利的疼痛自本已日渐麻木的经脉传来，随着时间渐渐推移，痛感也越发剧烈起来，每当谢小心觉得眼前一黑，就要晕过去时，之前停留在丹田中的热气，便会自发涌出，护住她的心脉。
冷汗浸透了中衣。
不知过去了多久，朝清徵手又是一拂，银光闪过，刺在谢小心身上的三十六根针重新安安稳稳的落回匣中。
“今日就到这里。”
朝清徵看着谢小心的脸色，柔声道，“第一日会艰难些，姑娘毒性已深，不下猛药，恐怕难以彻底清除。”
疼痛渐渐消失，谢小心仍旧觉得无力，但这与进门时那种虚弱的无力已经不同，而是像幼时尽日练刀后，所带来的酣畅淋漓的疲惫感。
“多谢先生救命之恩。”
朝清徵摇头，淡然道：“举手之劳罢了。”
顿了顿，又道，“劳烦姑娘一事，我如今还未想好要不要在江湖上走动，关于西域魔陀，还请姑娘暂且不要告诉他人知道。”
谢小心目光一凝，忽然站起身，对着朝清徵当头拜倒：“西域魔陀害我家人，先生诛杀此獠，是为我报了家仇，如今又救我性命，大恩大德，谢小心无以为报，愿从此投入先生门下以供差遣。”
朝清徵抬手，袖沿搭在谢小心小臂上，一股柔力顺之传来，将她轻轻托起，声音又冷又清，仿佛是枝头上降落的新雪：“我并无挟恩求报的意思，谢姑娘不必如此。”
谢小心秀脸上滚落晶莹的泪珠，声音中也带了哽咽之意：“谢小心已无家可归，先生便当收留我罢！”
朝清徵一滞，素白的手指抵在下颌上，黛眉微凝，露出沉思之色，过了会，才无奈道：“承蒙青眼，谢姑娘尽管在杏花堂中好生休养，等你痊愈之后，若还打算留下，我自是不胜感激。”
谢小心忍不住笑了，露出秀气的牙齿，她长长的睫毛上还沾着泪，笑靥却像在风中摇晃的铃兰花，清楚又晶莹。
“说起来，我方才施针时，发觉你体内蕴着一股温正的内力，莫非梁王府主人曾出手相助？”
朝清徵似是不经意的问了一句。
谢小心此刻当然知无不言：“刑大夫在建议我来杏花堂之前，梁王府的世子，公子襄曾来见过我一次，为我输了一些内力，若非如此，恐怕我也难坚持到这里。”
“公子襄，是个什么样的人？”
“端方君子。”
谢小心评价道，又露出好奇的神色，“莫非先生来襄阳之后，还没见过他么？”
朝清徵垂下目光，唇角温柔的翘着：“横竖就在襄阳城中，迟早会见到的，又何必着急。”
……
到了晚上，远近人家的灯火先是星辰般点点亮起，过得两个时辰，又陆陆续续的黯了，料峭的春寒浸透衣衫，风也比白日更大，吹得桃花簌簌乱摇。
天幕上云影浮动，月光亦随之幽明不定。
青石上已积了一层的露水，桃花瓣湿漉漉的印在上头，空气中的雨意也愈发浓厚。
朝清徵靠坐在窗子上，裙上的飘带落在了窗外。
她手边放着一份包裹。
距离摆脱“黑杀”追击的那个夜晚已过去月余，朝清徵当时已靠近襄阳，却并没立刻将东西转交给公子襄，而是故布疑阵，意图将追踪的人引到歧路上去。
也不知计策成功了没有。
“匹夫无罪，怀璧其罪”，朝清徵受李沉舟之托替公子襄将东西带来，却也担心祸水东引。她经过一个月的暗中观察，自各种痕迹中，渐渐发觉此人虽然年少，然而聪明颖悟，武功已超过江湖一流高手的境界。除此之外，他还有七十一门生，在官府朝廷两方都称得上根基深厚，绝不至于轻易被人所害，才放下心来。
——若非要从公子襄身上招出什么缺点，就是此人性格过于谦和温厚，德能服人，但也可能为小人所趁。
檐下铁马一声连着一声，叮叮当当，散落在沉寂的夜里，此刻襄阳城中大多数人早已陷入梦想之中，偶有夜游者，也因担忧将至的雨势，悄悄寻了地方蛰摸起来，静待天明。
风涌云动，间或自缝隙间漏下几点月色来，清冷的银辉照在空无一人的窗棂上，朝清徵和放在桌上的包裹，连同桌上的琴，不知自何时起，已悄悄失去了踪迹。
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