周家偏院的堂屋里，一身丧服的周老太太在上头坐着，手边一盏茶已经续了两次，却依然不见客来。
外头阳光正好，一二月的雨季刚要过去，又不是正屋大院，院中便晒满了要除潮的被子床褥，乍一看颇有些乡土民情，但太夫人在这院里就有些不合时宜了。
她旁边侍着自己亲手调教的大丫头惠然，见外面迟迟没有动静不免有些急切，忍不住问道：“太夫人，这人怎的不讲信用，说好一早便来，都快到午饭时候也不见人影，您近几天甚是劳神，要不先回屋歇着，等他来了，婢子便去唤您？”
周太夫人微微摇头，一双老辣的眼睛直直的盯着门外。
“不行，我必须亲自等着，这事关乎到我周家还能不能在这曲云继续延续下去，一点差错也不能有。”她沉声说道。
丧夫再加上丧子，对这个年纪人的打击无疑是最大的，若要照之前相比，周老太太脸上除了威严和风霜，更多了一丝莫名决绝。
惠然自然知道此事的重要性，但她从七八岁被卖到周家，数老太太最看重她，这些话出于的就是份真切的孝心，再过几月周太夫人便要到七十岁寿辰，虽然宴席是摆不上了，但她却心疼，本该是安享天年的老人，如今不仅夫死子丧，还要在最难的时候撑着一家，委实不易。
便又劝道：“那先生在这面也无名姓，还不如沈家值得相信些，至少就是本地人，出了事好歹跑不了不是？”
周太夫人轻叹一声，眼光更加阴沉起来。
“若他沈家有用我也不必请别人过来，这事到今天这步，沈郴也算有心，从前我便都不与他计较了，但这之后，我是再不想看到一个沈家人插手。”她冷声说道，“我听陶管家说前天少爷去街上又遇上了那沈家小子，还在临江仙吃了好一阵子的饭。”
惠然眼睛一转，什么话该说她心里早有数，回道：“太夫人宽心，少爷广交好友是好事，沈家在曲云也是大户，既然遇见了招呼也不打总不合理，碰巧一起吃个饭总也没什么的。”
这话听在周太夫人耳朵里就有些变味了，惠然的心思老太太自然明白，可如今这时候怎么看这两家中间好像都隔着人命，能不见还是不要见的好。
“那沈家小子不学无术，整日吃喝玩乐不说，一个少爷居然去学戏，这成何体统？景臣以后见了他还是离远些好。”她冷声说道。
眼见老太太有些生气，惠然忙改口道：“太夫人说的是，我一个婢子瞎说话，又惹您不高兴了不是？真是该打。”说着，从瓷盘里挑了块模样好看的糕饼递到老太太手边，便说道：“这一早便来这坐着，光喝那些粥怎么够，太夫人先吃些点心垫垫肚子，别饿坏了身子，一会也好有力气讲正事。”
周太夫人神色缓和了些，这些日子她的胃口虽然越来越差，但道理她还明白，不吃饭常人都受不住，更何况她这个半边身子已经入了土的年岁，如今的周家更是不能没了她。
想来便忍不住又是一叹，总归是接下了放到嘴边，却一口还没咬下去，便见陶管家外头急匆匆进来。
周太夫人赶忙放下点心，站起身问道：“来了？”
陶管家点头，边擦汗道：“来了，轿子马上就抬进来，我叫几个亲信的把一干闲人全打发走了，太夫人放心，应当无人看见。”
周太夫人点头，家里能干的虽然不多，但这几个她都还是信得过的。
“你去接轿子，亲自把人家带进来。”她嘱咐道。
陶管家连声应下便跑出去了，周太夫人从惠然手里接过帕子抹了抹嘴，理正衣襟方才坐下。
不多时，外面便由陶管家领进来一个人，此人莫约三十岁年纪，身上穿着一件破褂子，皮肤偏黑，身材中正，精气神却很足，进屋时的步子看着不疾不徐，却比陶管家还快上不少。
“在下龙虎山崔显荣，拜会周老太太了。”他拱手说道，嗓音异常洪亮，如同喝出的一般。
周太夫人也拱手回礼，淡笑着指了指下首的位子让他落座，惠然识趣的上前去倒茶，然后和陶管家一并关上房门出去了。
“早听说龙虎山上有座天师府，上面的都是些奇人异士，今日得见崔先生，果然不凡。”她直言赞道。
崔显荣面不改色，此人一双眼睛甚奇，当真如同虎目一般，不怒而自生威。
“老太太客气了，天师既然已经接下了您的帖子，周家的事便一应包在我身上。”他说道，“在下此番登门是想了解一下，那邪物和贵府有和渊源？”
周太夫人早备好了说辞，也不急，端起茶来浅啜一口说道：“这事说来确实有些年月了，先生若不急，便请听我慢慢说来。”
崔显荣点头道了声“请”。
周太夫人放下茶盏，清了清嗓，缓声说道：“此事说来实在话长，先生应当知道，我周家虽然不是什么名声显赫的大家，但好歹也在曲云立足了将近两百年，名声还是有些的，清文宗咸丰三年，那年我嫁到了周家，看上的就是这份清名。”
“当年周家的老爷是我丈夫的兄长，名怀德二字，幼时16岁中举，也是远近闻名的才子，那时候曲云最有名的女子是书画舫的歌女，名叫卫蓁，她有个弟弟叫卫长安，这姐弟两个同胞所生，皆以才气而名扬，我公公年少气盛，有一日便要前去讨教。”
“书画舫在大家里看来可是去不得的地方，那里头的女子说好听些是歌女，不好听的就是妓女，可谁也拉不住他，到那船上一看，就再也移不开眼去。”
说到这，她顿了半晌，也似是感念起从前的种种，一时间神色竟然悲戚起来。
“可他是周家的当家人，如何能娶一个风尘女子做妻室？就算是做妾，那也是不够格的，当时太老爷还在，便派人偷偷给那女子一笔钱财，还帮她赎了身，让她带着弟弟到别处去生活，没想到的是，这女子竟然也是性情中人，一不收我公公的钱财，二不肯离开，我丈夫的兄长到底是个活人，关也关不住他，这事就叫他知道了。”
“这下可坏了事，一下子就闹大了，这时候，那卫蓁又说她腹中有了周家的孩儿，这个门，她必须进。这一下气得我公公病倒在床，周怀德也明白了，这事不能强来，尤其整个城里的人都等着看周家的笑话呢，但是这人，还不能不娶，后来便想了个阴损的法子。”
老太太眼光越发怨毒起来，接着说道：“他竟然想叫我丈夫娶了那女子做填房！我那时候才刚过门不过数月，这又成何体统？我抵死不从，他不能硬塞个人进来，但却想让我丈夫自己开口。”
“那年上元节，我去庙会祭祀，他竟然偷偷把卫蓁带进了我丈夫的房里！一个已经与他有染还有了孩子的女人，竟然硬是抬到了我丈夫的屋里，多亏我陪嫁丫头偷偷来禀我，我一气之下直接驱车回府，一脚踢到了那女人肚子上。”
“结果……”她冷笑起来，“那女人根本没怀孕，周怀德不得已之下表白，这是他们二人的谋划，想借着血脉的关系娶她进周家大门，但他们做出了这等出于人伦的丑事，还带上了我丈夫，我如何忍得？”
“我当时便发誓，只要我一天有口气在，她就休想进我周家的门，也是因为我从中挑拨，我公公原已经心动了，但她卫蓁，到底还是被拒之门外。可我没想到的是，这才是开始。”
“又过了两年，我公公离去之前给我丈夫的兄长说了一门亲，是个文静的好嫂子，名叫艾箐，不出一年，他们就有了孩子，任谁都会以为，周老爷和歌女的一段痴缠感情已经断得干干净净，哪成想，我嫂子的孩子才呱呱落地，那头卫蓁抱着孩子领着卫长安居然找上门来。”
“我公公已经去了，再无人管得了他们，可怜我嫂子，刚得了孩子就被整日关在房门中，没过几月，那孩子就得病夭折了。而卫蓁呢，和我丈夫的兄长整日一副夫妻和睦的作态，我嫂子在中秋节那天晚上，上吊自杀了。”
“血淋淋的红衣服，自那之后，周家就开始闹鬼，请人来看，都说是艾箐的冤魂不肯离去，非要人偿命才行。平日里越是温顺的人发起狠来就越不留情，这点我是知道的，也幸好我和我那嫂子一向有所往来，这些事到没波折到我们的院子里。”
“眼看着那女人要被鬼活活逼死，我心头也是一阵大快，没想到，就在这时候她弟弟卫长安居然不明不白的死了！”
“当时便报了官，但周家有鬼一事早传的沸沸扬扬，县太爷一时也不敢管，只是慢慢拖着，拖着拖着，卫蓁的孩子竟然也死了。”
“府里人心更乱，都说是艾箐的冤魂作祟，刚开始都还觉得她可怜，可这闹出人命就不了得了，周怀德请了不少道士来做法，一样不管用，我嫂子说什么也不肯走，有天晚上还打翻了祠堂的牌位。”
“就在那第二天，卫蓁也自杀了。”周老太太又垂首喝了口茶，接着道：“一模一样的红衣服，这下更不了得了，一个就搅得府里这般模样，两个岂不要掀了房盖？尤其那卫蓁心机颇毒，我知道她做的肯定比我嫂子还要狠辣百倍。”
“不过我也没有想到，第一个死的，就是我房里的人，当年那个给我报信的陪嫁丫头，被卫蓁半夜附了身，就坐在我屋门前大喊大叫，说让艾箐出来受死，结果都快天亮也没动静，卫蓁一怒之下直接把她掐死了。”
“此事一出，我就知道，这周家我是待不下去了，那卫蓁如此记仇，难保有一天会来报复我，第二日我便收拾行装回了娘家，这后来的事我就是听府里人说的了。”
“我走后几天，几乎每晚都要死人，正好到卫蓁头七那一天，大清早有个穿得破破烂烂的男人敲响了周家大门，这种闹鬼的大宅院，下人丫头都被吓跑不少，怎的这乞丐还敢来要饭？我丈夫想随便打发他走，没想到那人却语出惊人。”
“他说，昨晚有个女子托梦给他，说这周家里啊有个心狠手辣之人，这人不光害死了她，还杀人栽赃嫁祸，她已然身死，纵有百口也难辨，于是托了个梦给他，求他好心帮帮忙。”
“这一番话不了得，难不成那卫蓁的弟弟和儿子，都不是被艾箐的冤魂杀死的？一群人细一想也有些道理，艾箐生前是个文弱的女子，即使恨，也不至于牵连这么多人，那卫长安和卫蓁的儿子到底是谁杀的呢？”
“这个问题到最后也没有一个准确的答案，不过那乞丐却真平息了此事，他在周家的大院前坐了一天一夜，怀中抱着弹唱的破二胡，有时候还哼哼呀呀的唱上两句，第二天那乞丐临走时告诉周怀德和我丈夫，卫蓁的冤魂不会再出来作祟了，不过他们三口的命还需要三个人来抵，除非周家偿还完了，否则她永远不会离开。”
说完，周太夫人深深叹气，又道：“我知道的也只有这些，后来周怀德不到五十岁就死了，听大夫说这人是气数已尽，然后我丈夫做了当家的，不到六十岁也死了，也是没什么病症，便突然衰弱而死，现在，到了我儿子，居然还是这样。”
“这数来我周家已经死了三个当家的老爷，卫蓁的三条命也已经还清了，可是就在我儿子去了的第二天，有人送了个帖子上来。”说着，周太夫人从桌上拿起一封书信，面上无字，递到崔显荣手上，“先生自己看罢。”
崔显荣接过，打开来看，上面不过寥寥数字，一眼扫过，却也面色微沉。
“这邪物确实欺人太甚，既先已有约，且恩怨已断，此时出尔反尔，已然有违天道！”他说道。
周太夫人哀道：“我这辈子，中年丧夫，晚年丧子，如今唯一一个孙儿也要受这平白的威胁，一代人的事就在这一代解决最好，趁我现在还有命活着，万望先生能捉住那女人，我自当和她好好叙一叙旧情。”
崔显荣点点头，又拱手道：“老太太放心，我虽不是什么名士，但至少担着龙虎山的名头，手艺必定拿得出手两日后周老爷头七，我再登门拜访。”
周太夫人谢道：“如此甚好，这些事就拜托先生了，只是不知两日后作法，周家可需要先准备些什么？”
崔显荣已经起身，听这话便停下步子，思量了一阵。
“若方便的话烦请老太太把生辰八字在写一张红纸上，倒时候我便可以以此引那邪物出来。”他说道。
这是小事，周太夫人自然爽快应下，崔显荣便转身向外走，到门边，又嘱咐了一句：“在下有一事还想提醒老太太。”
周太夫人手上一顿，淡笑着问道：“不知先生所谓何事？”
崔显荣虎目圆瞪，一副凶恶面孔，却笑道：“老太太找到我龙虎山自然是信得过我们，不过想来您也明白，做我们这行的一家有一家的道法，还请您不要随便让外人插手才好。”
周太夫人面色不变，正声道：“那是自然，我们既然请了你来，自然便信得过，先生放心便是。”
得了准话，崔显荣也不耽搁，大步便出门而去，陶管家就在院中候着，连忙去送，惠然则走到屋中来。
“太夫人，这人真能行？我怎么瞧着他一脸凶相，不像好人。”她近前去侍奉，边问道。
周太夫人冷笑一声，说道：“你可记着，这世上什么人都不缺，唯独好人从来没有，只不过有些人做的坏事，被众人所接受罢了。”
惠然点头应着，“婢子记下了，只实在是担心，若这此人也是个无能之辈可怎么办？”
周太夫人摇头，起身缓步向屋外走。
“如今的周家，已经是穷途末路，表面上看着风光，可摊上了这种不干净的事，一个不好恐怕就此便要不成样子，若不置之死地而后生，便只有消亡一途。”她沉声说道，“只不过也是赌一把罢了，谁知道接下来的是绝处逢生，还是……自取灭亡呢。”
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