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前王储亨利那隆重的葬礼，就在种种纷扰和集体焦虑中结束了。格朗斯王国气氛沉重，场面无比盛大，无数人陪着哭泣，但这些，丝毫不能减轻国王和王后丧子之痛。最哀戚的莫过于王后，她彻底病倒，甚至好些日子都不能起床。
为一国之君，而且是理应坚强的男人，利奥德四世则挣扎着守在王座上，听宫廷大臣们絮絮叨叨、或明或暗的提醒他：要尽快考虑继承人的问题。
“一切为了格朗斯的稳定！”
他们言之凿凿，义正言辞。
利奥德三世失去唯一儿子的时候，已经六十三岁，垂垂老矣，女儿们均出嫁多年；但他还有近支的堂弟和堂侄。利奥德四世的处境却与堂兄有所不同，他勉强还算“年富力强”，保不定，能再生个儿子；再说，格朗斯近支男丁一个也无，他委实不愿意，把王位传给那些面都没见过、地位低下、多半靠不住的远房亲戚。
那可是格朗斯的王冠呢！
可惜，他也许能生，也许不能；但他的原配妻子，当今的王后定然是不能生了。这可是个大难题。难道，他要赌上一次，把未来寄托在私生子、或者干脆换一个新王后之上吗？
这不是轻易能出抉择的。
放眼望去，他还有……一个未出嫁的女儿呢。
伤痛中的利奥德四世，终于决定要和格妮薇儿好好谈一谈。
国王和公主，这父女二人，很久没有如此亲密的坐在一起过了。利奥德四世心情沉郁，不说话的时候反复轻敲书桌；格妮薇儿脸色微显苍白，她始终克制自己，保持安静。
宁静的书房里，两人缄默了好长一段时间。慢慢的，利奥德四世才断断续续表达起失去长子的忧伤。“……我从没想到，亨利竟然走在我们前面。无论怎么抱怨，怎么悔恨，都不能挽回他的年轻生命……那苦楚，将伴随我的终生。”
“愿在另一个灵魂的世界，他能幸福安康。”
格妮薇儿真心实意道。“父亲，请节哀。”
促膝长谈，并非是利奥德四世的强项。女儿刚从修道院修道院归来时，他也试图去修补二人的关系。但他毫不擅长温情的问候，从未使格妮薇儿彻底放下心里防备。被抛弃的过程，撕裂了女儿的心，虽然她很幸运，从囚笼中逃离，却也再难信任那对不称职的“父母亲”。
再后来，格朗斯伯爵成了格朗斯的利奥德四世。他愈发忙碌，更罕有时间去照顾少女的复杂心情。他做的，就是物质上尽量弥补格妮薇儿，再想方设法替她挑一门好亲事。
然而，百日前亨利身故，意味着，他必须重新考量国王的接班人。
他和妻子唯一的、最宝贵的儿子已然不在；这个仅剩的女儿，能够成为余生的寄托吗？
她又是否当得起自己的托付和重视？
利奥德四世那理不清的万千思绪，在见到女儿时，终于得出了初步结论。
“现在，为了王储的事情，大臣们有许多想法。同样，我也有自己的看法。”
利奥德四世缓缓道。
格妮薇儿则绷紧了弦。她很高兴父亲能开诚布公和她谈这件事，并非她渴求那可能的权势——而因为这意味着，父亲终于把她摆到成年女儿的地位上来了。
利奥德四世的声音很轻。国王书房门外，总是有许多双耳朵；他堵不上所有耳朵，也管不住所有的嘴。于是他微微抬起手，示意格妮薇儿靠得更近些。
格妮薇儿顺从的从书桌对面椅子上起身，走过来跪坐到他脚边。“父亲，我听着呢。”
她长长的裙摆散开来，铺在柔软的深灰色地毯上，像一朵硕大的黑蔷薇。
“近一年来，王室的成年男性，一下子就少了三个重要人物。依照现状，格朗斯王室的嫡系几乎全军覆没；更可悲的是，旁系也所剩无几。余下的，那些低贱的、旁系中的旁系，我们也不必去考虑。”
他低着头，仿若自言自语：“至于前国王、利奥德三世那些外孙们，甭管成不成器……许多年前，他们就连姓氏都不算格朗斯了。如今，我也不打算令他们改回来。或许律法上没明确禁止这种事……但我对他们，总不能完全放心。”
利奥德四世叹息道：“至于，生个男继承人，给你生个弟弟……如果能做到，你母亲早就做到了。我，已经不能指望她了。”
事实上，宫廷御医已前来替他检查过身体，话里话外非常委婉：随着年纪增长，国王的生育潜能也颇为可疑。
昔日格朗斯伯爵的身体，就并不那么的“行”；加上他迷恋纸牌和狩猎，向来对于“播种”一事不太热衷，所以一度看起来对夫人非常忠诚，罕有花边新闻。当下，忽然要一个散漫到五十二岁、近一年才开始“积极认真”的中老年男性，去拼命网罗女人生孩子，着实不容易。
他向来期待稳定闲适的生活。忽而被推上王位，固然是损失了一定自由；但为补偿，一国之君的地位、财富、权力在另一层面狠狠满足了他。此时，突然要他去铤而走险，去干些他从不热衷的勾当，只为了那缥缈的未来——他其实很有些抵触情绪。
想想吧，合适的情人，未必能生孩子；那孩子又未必是儿子；儿子也未必能受宫廷认可；被承认的也未必能长大，未必能，顺顺当当的继承格朗斯王位。有太多太多可能的意外，横亘在渴望男继承人的利奥德四世面前。
利奥德四世，觉得自己与前国王真可谓同病相怜。回想“努力”了一辈子的堂兄，也是在后继无人的悲伤中离世……他就几乎要不寒而栗。
比较起来，让自己的亲生的、业已成年的女儿，去继承自己的位置，反倒不需要克服那么多心理障碍。
虽然，这顶王冠，也是因为意外才砸到他头上；但是，品尝过了权力的滋味，利奥德四世就不愿意再放手。如果，不能传给自己的儿子……即使是女儿，也总比外人强吧？
“那么，格妮薇儿，你想当女王吗？”
他终于开口问她。
“我……”被这样直白的询问，一时间格妮薇儿不知该如何回答。
“我们不能一直沉浸在悲伤中，格温。为了这个国家，为了格朗斯血脉长存，我们，要有王室的担当。”
他支起双手，攥紧拳头，放在颏部下方。“瞧，这是个艰难的时刻。你的哥哥，啊，我无时无刻不在缅怀他。你的母亲，甚至无法从这打击中翻身……”
说到这里，利奥德四世忽然又有些自责。他探视卧病在床的王后时，某个瞬间，他甚至希望她就这么沉疴不起，干脆快些死掉。这样，他就可以名正言顺再娶个年轻妻子，试试能否生出个健康的男孩。
最后，他还是于心不忍。那个女人陪伴了他多年，从少年至此，他已经习惯了她的存在，不到万不得已，他绝对不想丢弃她。即使彼此间早已情淡爱弛，她仍是他的生活搭档，是他平稳岁月的重要一部分。
利奥德四世，本就不是个不追求刺激生活的男人。他最大的激情和豪气，都消耗在了斗犬猎狐这类消遣里。
他最擅长的，是顺势而为。
格妮薇儿低眉顺眼，垂着头吞吞吐吐的道：“我，听从父亲的安排。”
左等右等，等来了女儿这样的回答；利奥德四世有一丝失望。他皱皱眉，道：“你得学会往这个方向看齐，去努力。我一个人，是无法左右局势的。可是，你是我……最珍贵的女儿，我希望你有个辉煌的未来。”
格妮薇儿柔声回应：“好的，父亲。我会鼓起勇气。”
利奥德四世咬了咬牙。“坚定一点吧，格温。格朗斯王室血脉，还需要依靠你的存在。”
“是。”
格妮薇儿扬起头，梗着脖子，凝神注视着他双眼。
“你要是个男孩就好了。”
做父亲的忍不住遗憾着，疑虑着，当面直言不讳这一难题。“从来没有女人继承家业……不，继承王位。这条路，实在太艰难太艰难。”
“父亲，我会鼓起勇气。”
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